和白夜叉的游戏结束后,四人穿越喷水广场又走了十五分钟左右,总算来到「No Name」居住区域的大门前方。抬头一看,只见门上还遗留着过去曾高挂旗帜的痕迹。
“这里面就是我们的共同体。不过必须从入口再走一阵子才能到达总部,请见谅。因为这附近还留着战斗后的痕迹……”
“战斗后的痕迹?就是指跟那个多次说起,拥有『魔王』这美妙命名的家伙间的大战?”
“是……是的。”
“正好,就让我瞧瞧所谓箱庭最恐怖天灾留下来的伤痕究竟是什么样子吧。”
由于先前的对话,飞鸟的心情很差。对于自尊心高人一等的她来说,被当成小虫般瞧不起的事实想必让她极为不满吧。
黑兔虽然有些犹豫,但还是打开大门。门的另一端吹来了一阵干燥的风。
三人遮住脸躲避沙尘,只见眼前是一整片的废墟。
“!这……这是……?”
看到残留在街景上的伤痕,飞鸟和耀倒吸了口气,十六夜则瞇起了眼睛。
十六夜走向木造的废墟,拿起围篱的残骸。
才稍微施力,木材就发出清脆的声音崩解成碎片。
“……喂,黑兔。魔王的恩赐游戏——是距今几百年前的事情?”
“只是短短三年前的事情。”
“哈!这可有趣了!真的很有趣!你的意思是只过了三年就成了这个彻底风化的样子?”
没错。他们「No Name」的共同体居住区——就像是已经度过数百年岁月,宛如灭亡般的断垣残壁。
原本应该整理得清洁平坦的白底道路遭沙尘埋没,木造建筑一栋栋都腐朽崩塌。用在关键点强化的铁柱铁丝已经锈蚀扭曲﹔行道树如同石碑般发白干枯,被弃置在路边。这光景让人完全无法相信,这里直到三年前为止还是个有人居住一片热闹的地方。三个人屏息四处闲逛着。
“……我敢断定,无论是使用何种力量来冲击这里,都不可能造成这种毁坏状况。像这个木造建筑的腐朽状态,怎么看都让人觉得是经历过漫长时间后的自然崩坏。”
十六夜虽然做出不可能的结论,但依然因为眼前的废墟而流下了痛快的冷汗。
飞鸟和耀也看着废墟,表达了心情似乎很复杂的感想:
“连阳台的桌上都还摆着茶具。这样看来,就像原本生活在这里的人们突然消失了呢。”
“…………也完全没有生物的气息。明明这里是被弃置的人类居处,却没有野兽肯靠近,这到底是……”
两人的感想比十六夜的语调还要沉重得多。
黑兔从废墟上转开视线,沿着已经崩坏的道路开始前进。
“…………和魔王的游戏,就是如此无法预测的战斗。他们之所以没有夺走这片土地,应该是为了夸示身为魔王的力量,也是一种杀鸡儆猴的做法吧。只要出现拥有力量的人类,他们就会基于好玩而挑起争端,并让对方彻底屈服到再也不敢反抗的地步。之前残留的少数同伴也因此灰心丧气……最后离开了共同体,离开了箱庭。”
这就是在举行大规模恩赐游戏时,基本上会像白夜叉那样另行准备游戏盘面的原因。
只要强大的共同体和魔王开战,就会留下丑陋的伤痕。而魔王就是故意享受这一点。黑兔带着抹去一切感情的眼神在已经风化的区域里前进,飞鸟和耀表情复杂地跟在她身后。
只有十六夜一个人眼中散发出灿烂光彩,露出狂妄笑容低声说道:
“魔王……吗?哈!很好啊,真是太棒了!看来会比我想象中更有趣呢……!”
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贾尔德在自己的宅邸里抱着仿佛阵阵作痛的脑袋。
(我居然……为了想得到黑兔而干下这种无可挽回的蠢事……!)
他隶属于拥有「主办者权限」的某魔王麾下,也是个野心家。
追根究底,他加入魔王麾下,是因为只要利用魔王这个后台来狐假虎威,任何共同体都会感到畏惧。他打算利用这个方式慢慢支配这个地区并扩展势力范围,到最后再挑战最高难度的游戏,并让自己取得神格等级的恩赐。
为了达到这个目的,必须提高共同体的声望,并汇集更加优秀的人才。
不管是要当成共同体的「金箔」或「棋子」,还是当成满足他自身欲望的玩具,黑兔都是贾尔德极想获得的人才。至今为止他虽然曾经多次接触黑兔,但每次都碰了一鼻子灰。
正因为赌上「No Name」存亡的这次召唤是夺走黑兔的最大机会,他才会过于急躁。
“可恶……可恶……可恶可恶可恶!实在太混账了!”
贾尔德抬起附近的办公桌往窗外丢去。
虽然说这张办公桌原本就是为了作作样子才设置,然而只要几天后就会成为不必要的火东西了。
“那个女人的恩赐……是直接接触精神的类型。要是有那种家伙在,无论准备何种游戏也没有胜算啊!”
问题就是这一点。由于这次是要在身为「主办者」的我方领地内准备恩赐游戏,原本应该能建立起占有优势的游戏,然而既然久远飞鸟的恩赐能随心所欲地操纵对手,不准备个足以对应的恩赐,这场游戏就没有胜算。
这时,突然有个高贵堂皇的女性声音从破窗的外侧对着贾尔德说话:
“——喔,在箱庭六六六外门建立根据地的魔王麾下,居然要输给区区『无名』吗?这还真是让人期待。”
“……是……是谁!”
破掉的窗口突然刮进一阵夹着黑影的风。
一个华丽金发正随风飞舞,看来比十六夜他们还要大上两、三岁的女性出现在屋里。
“真没出息,三位数外门魔王的部下居然这副德性。这么可悲的模样,真让人同情啊。”
金发少女似乎很不以为然地摇着头。贾尔德发出凶猛的嘶吼声威吓对方:
“你这家伙……虽然我不知道你是打哪来的什么玩意,不过我现在心情很差!最好趁我还没动手时快滚!”
“哼哼,气势倒是很不错嘛。不过,从野兽爬上来的区区暴发户敢对身为纯种『鬼种』的我动手吗?”
“什么!”贾尔德惊讶得讲不出话来,先前为止的气势一瞬间就全部萎缩消失。他脸色发青,摇晃着巨大身躯往后退了几步。接着他再度确认了金发少女的样子。
对方有着呈现出微微波浪的金发和与年龄不相称的凛然表情。而那双只要视线相对就简直会被吸引进去的艳丽红色眼眸,更是让人不由自主地屏住呼吸。
看她散发出来的气质,贾尔德可以明白这名女性绝不是泛泛之辈,然而他依然无法相信。
“你……你说你是纯种『鬼种』……?讲什么蠢话!讲到纯种鬼种,几乎全是神格吧!那样的人物怎么会来到我这里!该不会是那些『无名』的前锋吧!”
所谓「纯种」,是指位于演化树起点的恩赐。和贾尔德这种混合多种血统的「暴发户」不同,是一些即使在同一物种中也能获得个别称呼的特殊分子。
金发少女把头发往上拨了拨,纠正贾尔德的发言:
“嗯,就是那个。其实我和那个『无名』有点牵扯,原本以为他们已经没有希望重建了……不过听说新加入的人才打倒了神格持有者,所以就来看看情况。”
贾尔德这次真的像是被彻底击垮般跪倒在地。他会这样并不是眼前这名「鬼种」女性。而是因为除了久远飞鸟之外,自己还必须面对甚至能打倒神格持有者的怪物……这事实让他非常绝望。
“那……那是什么时候发生的事情?不是黑兔做的吗?”
“是今天傍晚稍早一点的时间吧。据说是个还年轻的少年,毫无疑问,和跟你起冲突的家伙并不是同一个人。”
“开……开什么玩笑!”
贾尔德疯狂地打开密室,把值钱物品扫进行李。
自称鬼种的少女一边用手指玩着金色发梢,一边有些不屑地望着他的行为。
“看来你囤积了不少金银财宝嘛……不过,还是无法避开游戏喔?”
“关……关我什么事!你知道我是抱着多大的野心来到这个箱庭吗!花了这么这么、这么多年……从还只是只普通野兽的时代开始,我就一直以箱庭上层为目标努力至今!结果却被那个臭丫头……可恶……!”
贾尔德流下不甘心的泪水,以混着恐惧的音调哀叹着。自己到底是在哪一步走错路了?
就跟过去在森林里生活的日子……跟倚靠尖牙利爪生存的那个时期相同。
只是现在换成靠智能与谋略来爬上高位而已啊!
“长年的野心吗……我曾经听说过,猫这种动物只要长生,似乎有时就能光靠这样获得灵格。是啦,那也只是个低等的杂种灵格。不过其他野兽也是一样,光是具备漫长寿命,就会被视为神格崇拜。在这之后不消多久生态系就会产生爆发性的变化,并升华为『幻兽』这个物种……然而把灵魂卖给恶魔算你气数已尽。要是你当初老实保持野兽身分慢慢累积修炼,应该也不会落到这种沾惹满身庸俗的后果吧。”
“啰唆!啰唆!啰唆!”
贾尔德半疯狂地大吼,金发少女则轻轻压住了他的手。虽然她的动作很轻柔,然而贾尔德却被仿佛从来不曾遭遇过的强大力道给紧紧抓住。
“好啦,冷静点,虎人。我也听说了这次的情况。啊,可别那么不识相地问我是怎么得知的喔?毕竟我也有所谓无法抹去的交友关系。”
虽然脸上笑容带着戏谑,少女的眼神却异常冷漠。贾尔德再次因为畏惧这名女性而开始发抖。
“简单来说,只要你获胜就能解决一切问题吧?”
“怎……怎么可能获胜!既然你已经听说过白天的骚动,那你应该早知道了吧!我……我对那些死小鬼们根本无法出手!”
“嗯,现在的你无法取胜吧。不过,要是你获得了新的恩赐……获得『鬼种』恩赐的话,又会如何呢?是不是也能找到胜算?”
贾尔德的手停了下来。他的表情因讶异而僵住,但他总算第一次正眼看向那名女性。
“……你要我背叛『六百六十六之兽』?”
“以结果来说算是那样吧。不过你应该也知道,那名大恶魔已经完全没有回到箱庭的打算了,『六百六十六之兽』正是一些聚集在『主办者权限』下的乌合之众。就算被养在这种地方,你的将来也显而易见。”
女性以诱惑般的甜美艳丽嗓音,在贾尔德的耳边低声细语:
“我也不打算逼你背叛,我有兴趣的只有那些家伙而已。等到事情解决,你就能获得无罪和新的恩赐。只是这样而已,是个对你没有坏处的条件吧?”
“…………”
贾尔德稍微恢复一点冷静,开始思考。如果眼前的金发少女真的是纯种鬼种,那么她很有可能率领着强大的共同体。而且正如她所说,「六百六十六之兽」的确是乌合之众。本来这是可以送出使者请求协助的状况,结果却没有任何人回应。既然如此,建立起新的关联并不是坏事。如果说还有其他什么问题……那就是她属于哪个「鬼种」?
“我想问一件事,你的共同体是哪里?”
“这我不能说,如果你不愿意接受也就不需探听。我会趁月色还在之前回去。”
“呸!我没有选择权吗!”
贾尔德粗暴地甩开金发少女的手臂。
“好吧,不过已经没有时间了。要让种族转变,必须花费多少时间?”
“这点你不必担心,只要现在当场花一点点时间就能完成。”
“什么?”
贾尔德的胸口被抓住,在他意识过来前,金发少女的牙齿已经咬破了他的脖子。伴随着粗暴的声响,贾尔德脖子上的皮肤裂了开来,血液也被吸走。
“嘎……嘎啊……!”
剎那,吞噬野兽本能的鲜红血潮在他的体内窜流循环。心跳如同洪水般不规则地起伏着,细胞也仿佛被丢进火中的柴薪,一个个发出了惨叫。在意识逐渐沉入地狱大锅的过程中,贾尔德明白自己究竟和谁进行了交涉。
(居……居然是纯种的吸血鬼——「箱庭骑士」!这女的,该不会是!)
“话先说在前面,我可没有骗你喔?因为我的确将鬼种的恩赐给了你。”
金发少女伸出舌头舔了舔嘴唇。明明她脸上露出了符合年龄的促狭笑容,却又带着足以让观者内心急速降温的凄艳美丽。
“好啦好啦,到底会怎么应对呢?新生『No Name』。”
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